Note d'eva : Je publie régulièrement des articles de la Chronique Agora. Certes destinés aux investisseurs. Mais éclairants sur la situation réelle. Voici les derniers :
Paris, Mardi 24 Mai 2011
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Wal-Mart, indicateur avancé du nombre de chômeurs
Marc Mayor
▪ Le chômage va-t-il continuer à augmenter aux Etats-Unis ? Pour le savoir, il suffit peut-être d'examiner le cours de l'action Wal-Mart, la première chaîne américaine de supermarchés.
Depuis deux ans, alors que le chômage progressait, le titre WMT montait. Depuis début mars, il semble fermement inscrit dans une tendance haussière. Le nombre de chômeurs semble bien parti pour suivre le même chemin.
▪ Dites-moi qui va chez Wal-Mart, je vous donnerai l'état de notre économie
En général, pour essayer d'anticiper l'état d'un marché ou la santé d'une économie, on peut se pencher sur certains indicateurs avancés. L'état de santé des fabricants de puces informatiques nous renseigne sur les commandes qu'ils ont reçues de la part des géants de l'informatique, et donc sur les anticipations de croissance de la consommation.
Même chose avec le Baltic Dry Index, qui mesure le coût du transport maritime : s'il progresse, c'est que la demande de cargos augmente, ce qui laisse augurer une croissance économique. (..)
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Cette fois, c'est dans les rayons des supermarchés qu'il faut se rendre pour découvrir l'avenir. Plus précisément, pour dénicher des indicateurs avancés, qui sont une véritable boule de cristal pour les commentateurs économiques. Ils nous donnent des ordres de grandeur qui nous permettent de savoir où nous nous trouvons dans un cycle économique.
▪ Les principaux clients de Wal-Mart sont les chômeurs
Depuis deux ans, le cours de l'action Wal-Mart affiche une évolution parallèle à celle du nombre de demandeurs d'emploi aux Etats-Unis. Pour une raison simple : les populations ayant un pouvoir d'achat plutôt limité (et donc les chômeurs) sont clientes des magasins Wal-Mart. Elles constituent même la majorité de ses consommateurs.
En gros, davantage de chômeurs signifie davantage de clients pour la chaîne. Donc si l'action WMT continue de progresser, on peut s'attendre à une hausse prochaine du chômage.
Il est vrai que la corrélation entre le nombre de chômeurs et l'action Wal-Mart a été un peu moins forte depuis l'hiver dernier. C'est parce que les mesures d'urgence, qui viennent prendre le relais pour un chômeur en fin de droits, sont comptabilisées avec un mois de délai, explique Dan Wantrobski, directeur de l'analyse technique chez Janney Montgomery Scott, qui s'est intéressé à la relation entre emploi et cours boursier de Wal-Mart.
▪ Les mesures d'aides profitent aux chômeurs... et à Wal-Mart !
Des mesures d'urgence ont été prises par le gouvernement américain pour ne pas laisser sur le carreau des centaines de milliers d'Américains ayant perdu leur emploi à cause de la crise et dont la période d'assurance-chômage touche à sa fin. Le renouvellement des programmes d'aide d'urgence est une bonne nouvelle pour Wal-Mart, car ses clients continueront à avoir les moyens d'être clients, justement. Peut-être avec des dépenses plus modestes, mais ils viendront toujours dans ses rayons. Car la fin de l'aide d'urgence signifie une précarisation extrême et le recours à la soupe populaire, pour ainsi dire.
En conséquence, une progression de l'action WMT indique que le marché s'attend à une prolongation de ces programmes, ou à une poursuite de la détérioration de l'emploi aux Etats-Unis.
Pour prédire le niveau de chômage outre-Atlantique, on peut analyser les principales grandeurs économiques, suivre l'évolution de la croissance, des investissements des entreprises, la santé de l'économie chinoise ou les phases de la lune...
On peut également se promener dans les rayons d'un Wal-Mart, et observer ceux qui s'y trouvent (ou non).
[Marc Mayor est le fondateur et président d'Inside ALPHA, une entreprise helvétique spécialiste des approches financières éliminant le risque de marché (investissements dits "'neutres au marché"). Depuis plus de 10 ans, Marc analyse avec humour et sagacité le comportement des initiés de la Bourse, notamment dans les colonnes de sa rubrique hebdomadaire "Le Coin des Insiders"', qui paraît chaque vendredi dans le quotidien financier L'Agefi (Suisse). Marc Mayor met également toute son expertise financière, ses analyses et ses recommandations au service des investisseurs particuliers dans le cadre de sa lettre d'information, La Lettre de Marc Mayor]
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Autres posts :
Epuisement de la Révolution industrielle et faillite de l'Etat-Providence
Bill Bonner
Paris, Samedi 21 Mai 2011
Edition du week-end
[Avez-vous un peu de temps cher lecteur ? Si oui, imprimez ce texte, faites-vous un bon café (ou toute autre boisson de votre choix), installez-vous dans un bon fauteuil... et découvrez la tragédie en cinq actes qu'est notre économie moderne, avec ses gentils, ses méchants, ses rebondissements -- et son issue fatale. Bill Bonner entrouvre le rideau rouge, ci-dessous...]
http://www.publications-agora.fr
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Le « cercle vicieux » des krachs et du déclin
L’Amérique et le monde capitaliste sont sur la pente descendante qui conduit à la fin … de la tragédie en cinq actes, imaginée par
les voyages et les grandes idées. Nous serions bien inspirés de lire avec attention le texte qu’il a publié le 21 mai, résumant sa pensée concernant l’évolution de l’économie américaine et mondiale depuis la décision du président Nixon, le 15 août 1971 (je me souviens en avoir pris connaissance par le journal Le Monde, en prenant l’avion pour Alger) - le coup de force monétaire de la suppression de la convertibilité du dollar en or (voir cet article du Monde Diplomatique de mars 2005 Une histoire mouvementée).
Bill Bonner : l'économie mondiale vers le dernier acte de la tragédie
Acte IV : Le début de la fin
Bill Bonner
▪ Nous ne vivons pas une panique ou une crise économique "normale". Ce n'est pas non plus un coup du hasard. Pas plus qu'il ne s'agit d'une série d'événements aléatoires, imprévisibles même pour un oeil averti. Ce que nous voyons, c'est un drame épique. Un drame avec des héros et des vilains... une intrigue séculaire... une morale... des rebondissements, des retournements et des surprises. Il a également une issue inévitable, prévisible. (..)
Récemment, le Japon s'est trouvé confronté à une triple catastrophe séisme/tsunami/nucléaire ; il a réagi en imprimant de l'argent, augmentant le bilan de la Banque du Japon de 250% en deux semaines. Je pense que Ben Bernanke attend simplement une urgence pour pouvoir faire de même.
Ce n'est qu'une partie de l'histoire. On parle là de personnes qui font des erreurs -- mais pas des erreurs aléatoires. Ce sont des erreurs d'une espèce particulière. Elles dérivent toutes de fausses idées sur la manière dont fonctionne un système économique/monétaire.
En d'autres termes, nous ne faisons pas qu'observer des efforts maladroits pour réanimer l'économie américaine. La tragédie est bien plus vaste que cela. Et comme toute pièce de théâtre, elle doit avoir un début... et une fin.
Le rideau s'est levé sur ce spectacle le 15 août 1971. C'est à ce moment-là que Richard Nixon a changé le système monétaire mondial. Il a levé l'ancre dorée. Auparavant, toutes les monnaies étaient rattachées à une forme de devise qu'aucune nation ne pouvait contrôler. A partir de là, proclama-t-il, les devises seraient toutes liées au dollar. Et le dollar serait libre d'aller où ses gardiens jugeraient bon qu'il aille.
Peu de temps après, le dollar subit une vague de baisse. Les investisseurs pensaient que les dés en étaient déjà jetés. Ils voyaient les taux d'inflation grimper aux Etats-Unis et voulaient sortir du billet vert.
Mais les Etats-Unis n'étaient pas prêts pour la ruine. Les salaires, le PIB, la richesse nette -- tous grimpaient depuis des décennies. Les Etats-Unis étaient le pays le plus riche de la planète. Aucun autre ne leur arrivait à la cheville. Ils étaient le plus grand exportateur du monde. Et son plus grand créditeur. Mais avec une inflation grimpant à 10% par an -- et plus -- il fallait faire quelque chose.
Paul Volcker fut le héros du premier acte. Il encaissa le coup -- augmentant les réserves obligatoires et poussant le taux directeur de la Fed au-dessus de l'inflation des prix à la consommation. Les investisseurs mirent quelques années à réaliser ce qui s'était produit. Mais Volcker avait maîtrisé l'inflation et apporté aux Etats-Unis près de deux décennies de prospérité relative. Le dollar, en termes d'or, grimpa jusqu'en 1998.
C'était l'Acte II. Il prit pas mal d'investisseurs par surprise. Les vétérans, les adeptes de l'or, pensaient que le dollar allait chuter en droite ligne, tandis que l'or grimperait en ligne tout aussi droite. Mais ce n'est pas ainsi que fonctionnent les grandes tragédies.
Les années 80 et 90 amenèrent la prospérité. Mais ce n'était pas la même prospérité que celle des années 50 et 60. Elle avait quelque chose de factice et dégénéré. Les salaires américains atteignirent un sommet à 14,78 $ de l'heure -- en dollar de 1999 -- en 1973. Ils n'étaient que de 13,24 $ de l'heure lorsque le XXe siècle prit fin une génération plus tard. La dette enfla à mesure que les ménages essayaient d'améliorer leur niveau de vie sans réelle augmentations de salaires. Les Américains se mirent à chercher les bonnes affaires -- et ils les trouvèrent à l'étranger.
La production industrielle passa de Detroit et Seattle à Shenzhen et Pudong. Les acheteurs délaissèrent leurs magasins de quartier pour se rendre chez des discounters géants du type Wal-Mart. Les familles s'éloignèrent de plus en plus de leur lieu de travail pour se loger moins cher. Vous remarquerez peut-être que toutes ces adaptations dépendent d'une énergie peu coûteuse. Il faut du carburant bon marché pour vivre loin de son lieu de travail. Il faut du carburant bon marché pour transporter des choses de Pudong à Denver. Sans énergie abordable, ce modèle tout entier n'aurait aucun sens (mais c'est une histoire pour un autre jour).
Puis, en janvier 2000, l'Acte III commença. Le progrès nourri par la dette de la fin du XXe siècle commença à plafonner. D'abord, les marchés boursiers chutèrent. Depuis, les prix des actions ont grimpé et baissé -- mais ils ne se sont jamais remis en termes ajustés à l'inflation. Même en termes nominaux, peu de titres ont progressé.
Le PIB réel s'est lui aussi arrêté net. Les chiffres montrent que le PIB américain a connu une augmentation totale de 24 000 milliards de dollars au cours de la dernière décennie. Mais la quasi-totalité de cette somme provenait de la hausse des dépenses gouvernementales -- et non d'un authentique accroissement de la production du secteur privé. Dans le privé, le PIB a grimpé de moins d'un demi-pourcent par an. Cette minuscule augmentation était bien loin d'égaler la croissance démographique sur la même période. Et selon la manière dont on mesure l'inflation des prix à la consommation, cette dernière était également sensiblement inférieure à l'augmentation du coût de la vie. Ce qui signifiait que l'Américain moyen était matériellement moins bien placé en 2011 qu'il l'était en 2001.
Ce n'était pas évident pour l'individu moyen. Les paiements de transferts gouvernementaux ont préservé l'illusion d'une "croissance" des revenus -- 79% de ladite croissance provenant directement du gouvernement fédéral. C'était la première fois de l'histoire américaine que la majeure partie de ce que les gens voyaient comme des augmentations de leurs revenus provenait du gouvernement. La dette fédérale américaine a grimpé de 233% durant la première décennie du XXIe siècle.
Pendant le dernier trimestre 2005, le décor était posé pour la scène finale de cet acte. Au trimestre suivant, les prix de l'immobilier américain perdirent plus de 3% -- c'était la première fois depuis la Grande Dépression que l'immobilier avait chuté dans tout le pays. Cette chute de la valeur de son nantissement le plus important signifiait que le secteur financier dans son ensemble était insolvable. Nous savons ce qui s'est passé ensuite : les renflouages qui ont commencé, en Europe comme aux Etats-Unis, à l'automne 2008.
Ces crises mirent l'individu moyen dans une position encore plus difficile. Le taux de chômage grimpa en flèche. La valeur des actifs chuta. L'immobilier -- principal actif de la classe moyenne -- continue de reculer, six ans après le début de la crise.
Ces défis forcèrent les ménages américains à se désendetter et à s'éloigner du crédit. Après s'être développée durant plus d'un demi-siècle, en 2007, la dette du secteur privé commença à diminuer.
La réaction des autorités fut rapide et sotte. Inutile de la rappeler ici. Nous y assistons tous depuis quelques années. Les autorités se sont précipitées avec du cash et du crédit -- à hauteur de 20 000 milliards de dollars au total dans le monde. Des entreprises qui auraient dû faire faillite sont restées en activité. Des prêts qui auraient dû rester impayés ont été maintenus en vie. Des investisseurs qui auraient dû être ruinés ont gagné des fortunes.
Les déficits budgétaires américains des trois dernières années atteignaient à eux seuls 4 500 milliards de dollars. La Fed a créé ex nihilo quelque 1 800 milliards de dollars supplémentaires pour ses achats d'actifs.
Mais nous entamons désormais l'Acte IV. Nous ne parlons plus de mesures d'urgence pour empêcher un effondrement total. Nous parlons maintenant de mesures de routine destinées à soutenir un modèle financier condamné.
Le paysage s'est substantiellement dégradé depuis les défis de l'Acte I. A l'époque, un Paul Volcker pouvait encore sauver la situation. Cela semble aujourd'hui extrêmement improbable. Parce que nous sommes maintenant sur une pente descendante. Le sommet a été atteint. Nous entamons la descente de l'autre côté.
D'abord, les ménages ne peuvent plus maintenir leur niveau de vie en travaillant plus longtemps et/ou en empruntant. La valeur de leurs maisons continue de chuter, si bien qu'emprunter sera difficile. Avec 7 à 15 millions d'Américains au chômage, de nouvelles augmentations de salaires sont peu probables.
Les travailleurs pouvaient s'attendre à faire du surplace durant cette période, sauf qu'ils chancèlent sous de considérables augmentations de leurs coûts essentiels -- grâce aux politiques d'argent facile de la Fed. Je ne prédis pas exactement de nouvelles augmentations de prix dans l'immédiat, ceci dit. Il reste une chance d'assister à une chute majeure des prix -- à mesure que la Grande Correction continue. Rappelez-vous la leçon des années 80 et 90. Un grand drame ne facilite pas les choses pour les investisseurs. L'intrigue comporte toujours des rebondissements, des retournements et des surprises.
Mais si l'on met de côté la possibilité d'une déflation provoquée par la correction, les preuves montrent que l'inflation s'infiltre dans le système de plusieurs manières. En Chine se sont récemment produites de violentes manifestations, les travailleurs chinois protestant contre les hausses de prix. L'augmentation des prix de l'alimentation a également joué un rôle essentiel dans les émeutes, les guerres civiles et les manifestations dans le monde arabe.
Le pétrole brut est toujours au-dessus des 100 $ le baril. Le carburant se vend à plus de quatre dollars le gallon dans les stations-service américaines. Dans l'ensemble du pays, il est toujours plus cher d'un dollar par gallon que l'an dernier à la même époque.
Cette hausse des prix signifie une chute réelle des revenus. Si les chiffres du Billion Prices Project, au MIT, sont corrects, le pouvoir de dépense réel des ménages aux Etats-Unis perd désormais jusqu'à 7% par an.
Cela met la Fed dans une situation difficile. Elle peut faire semblant que l'économie se remet, quoique lentement -- comme l'a fait Ben Bernanke lors de sa récente conférence de presse. Elle peut parler de "sortir" de ses politiques extrêmement souples. Mais peut-elle le faire lorsque les conditions suivantes existent encore ?
- Le ménage américain moyen dépend du gouvernement pour plus de la moitié de la croissance de ses revenus.
- Le gouvernement fédéral dépend quant à lui du financement par le déficit pour couvrir quasiment la moitié de son budget.
- Près de 100% du déficit fédéral ont été financés -- directement ou indirectement -- par la Fed.
Lorsque vous êtes sur la pente descendante, les forces destructrices s'intensifient. Le "cercle vertueux" des années de boom devient un "cercle vicieux" de krachs et de déclin. Parce que -- aux Etats-Unis, au Japon et dans une bonne partie de l'Europe -- l'économie dépend désormais de ce qui était supposé être des efforts de "relance". Si les autorités tentent de sortir de leurs politiques inflationnistes, l'économie enregistre automatiquement un déclin.
Mais plus les dirigeants essaient de repousser les difficultés avec de l'argent facile, plus l'économie devient dépendante. En plus, les taux d'intérêt zéro, les déficits de plusieurs milliers de milliards de dollars et le QE (quantitative easing, assouplissement quantitatif) ne produisent pas le genre d'inflation que veulent Bernanke & Co. Tout cela fait grimper le coût de la vie, non les salaires. Cela réduit donc les dépenses discrétionnaires nettes des consommateurs.
Imaginez maintenant ce qui suivrait l'annonce d'un QE3. Cela causerait quasi-certainement une chute du dollar -- augmentant encore le coût de la vie. Cela ferait également augmenter les taux d'intérêt longs -- venant aggraver la misère économique. La Fed considérerait alors qu'il faudrait encore plus d'assouplissement quantitatif !
J'admets que la Fed s'est mieux débrouillée, avec ses fausses manoeuvres, que je le pensais. Elle a fait grimper les prix des actions américaines de 89%. Elle a fourni l'illusion d'une croissance du PIB. Elle a gonflé le secteur financier (où les profits sont de retour à leurs niveaux des années de bulle). S'il s'agissait d'un problème technique, nous aurions l'assurance que les autorités seraient capables de trouver le bon levier au bon moment. Mais ce n'en est pas un. Ce que je vois, c'est que la Fed va se trouver à court de leviers.
Le carburant nécessaire à une inflation beaucoup plus élevée est déjà dans les réservoirs. On estime que la masse monétaire en dollar a été multipliée par 17 entre 1971 et 2008. Depuis, la Fed a triplé son bilan. En plus de l'augmentation de la masse monétaire américaine, on trouve de gigantesques réserves d'actifs basés sur le dollar partout dans le monde, accumulées au cours des 40 dernières années.
Depuis 1971, les déficits commerciaux accumulés dépassent les 7 000 milliards de dollars. Et les obligations du gouvernement US non-provisionnées -- qui doivent être soit honorées soit passées en pertes et profits -- dépassent les 200 000 milliards de dollars, selon le professeur Laurence Kotlikoff.
L'inflation est-elle réellement en hausse... en ce moment ? Je n'en suis pas certain. Mais il semble insensé de parier contre. Durant l'Acte IV, l'inflation se trouvant déjà dans le système mettra probablement à mal les politiques d'argent facile des banques centrales. Plus vraisemblablement, elles hésiteront... puis, sous la pression d'une économie qui s'affaiblit, elles céderont et imprimeront plus d'argent.
Ce sera alors le dernier Acte... mais nous en reparlerons.
Meilleures salutations,
Bill Bonner
La Chronique Agora
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Flash spécial - Dernière minute
Cher Investisseur,
Ecoeurant, lamentable, scandaleux !
La situation devient cauchemardesque sur les marchés. Personne ne dénonce ce qui se passe -- et pourtant, cela crève les yeux...
Philippe Béchade fait le point au 0899 88 20 36* sur ces manipulations UNIQUEMENT destinées à faire perdre les petits investisseurs.
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